如果杰西卡夫人没有识破岳医生的谎言，会发生什么？野兽也许早已坐上了这张书桌，而我干枯的尸体正腐烂在他的窗下，我们的女儿被迫沦为他那邪恶兄弟的妾室……

但事实是，我们赢得了这场战役。我们布下陷阱，静待敌至，哈克南人果然如预期那般出现，但他们并非单独而来。萨多卡军团也混在其中，几乎让我们的胜局化为泡影。厄拉奇恩几乎全毁，但等到黎明来临，战斗已然结束，我们的家族仍然屹立未倒。

姐妹会必定知晓皇帝的参与，若真如此，她们为何要警告我们？她们能从中获得什么？又或者，是我的杰西卡夫人选择了违背她们的计划，亲自将真相告知我们？她……是选择了我们吗？

八年过去了。战争进展顺利。厄崔迪和哈克南家族如今都已动用最深层的储备，他们四处搜刮物资、资源和兵员，只为在这片沙海中苟延残喘。一场受限的战争，换来两个威胁双双沦为饥渴乞丐。而香料仍在源源不断地流通。这才是最重要的。

我们当然希望战争再拖久一些，但作为更迭审判官，我鲜有机会离开厄拉科斯亲自觐见皇帝。我如今的进言机会远不如以往。影响力需持续而细致地维系，我担心，只要我不在他身边献策，每一分每一秒，便有他人悄然逼近。只要厄拉科斯仍在我掌控之中，我尚能享有他的恩宠；但即便如此，我们仍需谨慎出牌。

阿里斯特来了，就在厄拉科斯。如我所料，她终究按捺不住，要去探访那些尘土飞扬的废墟和她那亲爱的父亲。现在，她正和沙丘里的贱民厮混。多么“可爱”。就先让她跑着吧；等我们赢下这场战争，她就会被锁进我安排好的卧室，永远别想再出来。既然她想扮演弗雷曼人，那就趁现在玩个够。

她既不藏身于厄拉奇恩，反倒更省事了。等时机成熟，抓她当筹码轻而易举。哈克南家族虽在流失资源，但我们的残酷手段正在奏效。厄崔迪家族已经半跪在地。他们太过软弱，根本无法驾驭这颗星球。这片沙漠正在将他们一点点吞噬。

每个孩子终将长大。而到了那一天，我发誓，阿里斯特会为解除婚约而后悔。没有人能羞辱我之后，还能全身而退。