Aby docenić zawiłości imperialnego krajobrazu społecznego, trzeba zrozumieć jego mieszkańców. Trzeba poznać Wysokie Rody, które panują nad Znanym Wszechświatem – zorganizowane w feudalnej hierarchii, na czele której stoi mój ojciec, Padyszach Imperator.

Wysokie Rody i ich lordowie zarządzają strukturą poddanych i ojczystymi planetami w ramach swoich siridarskich lenn. Wspólnie tworzą zgromadzenie decyzyjne znane jako Rada Landsraadu. Podczas gdy członkowie Wysokich Rodów dzielą szlachecki rodowód Imperatora i władzę polityczną, to tylko dzięki zbiorowej sile Landsraadu stanowią przeciwwagę dla rozległych wpływów Imperialnego Rodu.

Następni w feudalnej hierarchii są Regis Familia, bezpośredni potomkowie Imperatora i zarządców siridarów, a następnie Na-Familia, ich dalsza rodzina.

Służą im poddani, szeregowi pracownicy i biurokraci, którzy napędzają imperialną machinę. U podstaw hierarchii znajdują się pyoni, ogromna niewykwalifikowana klasa pańszczyźniana Imperium, oraz maula, niewolnicy, którzy służą szlachcie – na wiele sposobów...

Chociaż szeroki wachlarz Wysokich Rodów i towarzyszących im populacji jest rozproszony po całym Znanym Wszechświecie, istnieją dwa miejsca w Imperium, gdzie można być pewnym, że się gromadzą: Corrint, imperialna stolica na Kaitainie, oraz pustynna planeta Arrakis, jedyne miejsce, w którym można znaleźć narkotyczną przyprawę – melanż.

W szczególności Arrakis przyciąga przedstawicieli wszystkich Wysokich Rodów, mających nadzieję na poprawę swojej pozycji w Landsraadzie. Wynik toczącej się od dziesięciu lat Wojny Asasynów między rodem Atrydów a rodem Harkonnenów jest wciąż mocno niepewny.

Różne Wysokie Rody i ich wysłannicy chętnie angażują się w konflikt, otwarcie opowiadając się po jednej ze stron lub działając potajemnie. Wierzą, że gdy walka zostanie rozstrzygnięta, wyłoni się nowa dynamika władzy, stawiając tych, którzy wspierali zwycięską stronę, na dominującej pozycji.

Przepisy kanly określają usankcjonowane metody rozsądzania waśni między Regis Familią a Na-Familią. Przepisy wymieniają trzy różne formy prawne rozstrzygania takich sporów – negocjacje kanly, formalne pojedynki i Wojnę Asasynów.

Negocjacje kanly pozostają preferowaną metodą rozwiązywania sporów, obejmującą takie opcje jak małżeństwo, okup, wymiana zakładników politycznych oraz wynagrodzenie finansowe lub prawne. Takie negocjacje prowadzą do pokojowego rozstrzygnięcia.

Z drugiej strony, formalne pojedynki i Wojny Asasynów, choć rzadkie we współczesnym Imperium, nadal otrzymują sporadyczne poparcie Imperium. Formalny pojedynek obejmuje bezpośrednią walkę między dwoma członkami Rodu, często kończącą się śmiercią jednego z uczestników. Wojna Asasynów polega na zorganizowanych działaniach mających na celu wyeliminowanie wszystkich członków danego Rodu, zgodnie z ustalonymi kodeksami i konwencjami.