Lo ricordo chiaramente: ero nel mio ufficio di Kaitain quando ho saputo che i Bene Tleilax avevano invaso a sorpresa il pianeta Ix. Stentavo a crederlo: l'onorevole Conte Dominic Vernius e la sua Lady Shando avevano cenato nella villa del mio signore meno di un mese prima... e ora erano nemici dell'Impero! Puniti per aver sfidato la Grande Intesa...

Cosa fu di loro? Non saprei, probabilmente sono morti. E la loro Casa avrebbe fatto la stessa fine se il vecchio Duca Paulus Atreides non avesse interceduto in favore dei loro figli, Rhombur e Kailea, promettendo di tenerli sotto stretta sorveglianza. Fu una mossa intelligente: Rhombur riprese Ix venti anni dopo, e la Casa Vernius venne acclamata e riammessa nel Landsraad come se non se ne fosse mai andata. La Casa Atreides ora aveva un alleato in più ed era più amata che mai. Con grande disappunto dell'Imperatore, suppongo.

Il Duca Leto Atreides non ha sempre goduto della stessa popolarità dopo aver riconquistato Ix dai Bene Tleilax. L'inimicizia per gli Atreides di Casa Harkonnen eclissò tutte le altre, tanto da far dimenticare che una Casa in così rapida ascesa avesse altri nemici al di là della sua nota nemesi. Ci furono numerosi tentativi di spazzare via dalla scacchiera quel fastidioso rivale: uno di essi fu sventato d'un soffio, e anche se il Duca ne uscì indenne, non andò allo stesso modo per tutti...

Ma il vero mistero era la presenza di Rhombur Vernius fra i feriti, fratello di lei poi tornato al trono Ixiano con l'aiuto del Duca. Sarebbe poi morto un decennio dopo con nessuno a cui confidare i propri segreti, a eccezione del figlio... che ora è scomparso. E proprio su Arrakis, pensa un po'! Bronso Vernius potrebbe essere morto, ma ne dubito. E non ci credono nemmeno i Bene Tleilax, che mostrano un particolare interesse per lui. Ma almeno un segreto di Rhombur sono riuscito a scoprirlo: era sterile. Ma nessuno sa dire da dove venisse il bambino...

Al diavolo gli Atreides. Non importa se vince questa o quell'altra Casa. Duchi, baroni, imperatori... chiunque ci sia al comando, noi soffriremo comunque. Ho fatto quel che ho potuto con quella spezia trovata su Ix, perché se una cosa è certa, è che gli Atreides non vinceranno mai questa guerra. E con la mia solita fortuna, si trattava di morte in polvere! Un tempo ero come loro, idolatravo il Duca. Per un momento ho pure creduto che valesse qualcosa, quando ha perorato la mia causa quando quel dannato Fenring mi stava col fiato sul collo per la spezia che ho rubato. Ma non l'ha fatto per me, solo per il suo dannato onore, i suoi ideali. Che vadano al diavolo. Che vadano tutti al diavolo. Tanti là fuori stanno perdendo fede come me, perché lo sappiamo tutti che è solo questione di anni perché questa Casa crolli definitivamente. E so che avrebbero tutti fatto a gara per quel biglietto gratuito di sola andata da questo pianeta schifoso, costi quel che costi. Il Duca può pure crepare qui su Arrakis se vuole, ma io sognavo un altro destino.