Per comprendere il complesso arazzo dell'Impero, dobbiamo capire la sua gente. Bisogna conoscere le Grandi Case che tengono le redini dell'Universo Conosciuto, organizzate in una gerarchia feudale con a capo mio padre: l'Imperatore Padiscià.

A loro volta, le Grandi Case e i loro lord gestiscono le loro gerarchie di sudditi e mondi nei loro feudi siridar. Collettivamente, questi lord formano un'assemblea di governo nota come il Consiglio del Landsraad. I membri delle Grandi Case condividono il nobile lignaggio e l'autorità politica dell'Imperatore, ma senza la forza collettiva del Landsraad non potrebbero mai bilanciare la vasta influenza della Casa Imperiale.

Subito dietro nelle gerarchie imperiali troviamo la Regis Familia, cioè i discendenti diretti dell'Imperatore e dei lord siridar, seguiti dalla na-Familia, cioè la loro famiglia estesa.

Al loro servizio si trovano i Servitori, cioè tutti quegli ingranaggi professionali e burocratici che fanno muovere la macchina imperiale. Alla base della piramide si trovano infine i pyon, la vasta classe dei servi non specializzati dell'Impero, e i maula, gli schiavi che servono a piacimento dei nobili (in più di un senso)...

La vasta panoplia delle Grandi Case e il popolino che le serve sono sparsi per l'intero Universo Conosciuto, ma esistono due luoghi nell'Impero in cui tutti si raccolgono: la città di Corrinth, sede dell'Imperatore su Kaitain, e il pianeta desertico di Arrakis, l'unico luogo in cui si trovi la spezia melange.

Arrakis in particolare attira i rappresentanti di tutte le grandi case che sperano di migliorare la propria posizione nel Landsraad. Ora che la Guerra di Assassini fra la Casa Atreides e la Casa Harkonnen si trascina nel suo decimo anno, appare improbabile che giunga mai a una conclusione definitiva.

Le varie Grandi Case e i loro delegati sciamano qui per partecipare al conflitto, sia schierandosi apertamente, sia agendo in segreto. Sono convinte che non appena lo scontro si chiuderà, ne emergerà una nuova dinamica di potere. E chi avrà sostenuto i vincitori godrà di una posizione di dominio.

Gli articoli del kanly definiscono i metodi per le vendette approvate fra Regis e na-Familia. Gli articoli definiscono tre diverse forme legali per la risoluzione di tali diatribe: dispute kanly, combattimento formale e Guerra di Assassini.

Le dispute kanly sono il sistema di risoluzione preferito e includono soluzioni come nozze combinate, riscatti, presa di ostaggi politici e compensi monetari o giuridici. Tali negoziati portano a una risoluzione pacifica della disputa.

Combattimenti formali e Guerre di Assassini sono rari ma vengono talvolta approvati anche nell'Impero moderno. Il combattimento formale implica lo scontro diretto fra i membri di due casate e comporta spesso la morte di uno di loro. La Guerra di Assassini è uno sforzo organizzato per eliminare nel tempo tutti i membri di una determinata Casa, seguendo codici e convenzioni stabiliti.