И вновь ситуация под моим контролем. Ценой тому стал еще один день бесконечных частных аудиенций с представителями Домов: увещевания… подкупы… заверения… обещания…

На первый взгляд, Ландсраад, как и прежде, всецело поддерживает военные кампании Падишах-Императора. Но наметанный глаз различит, как хмурятся лбы расчетливых вельмож, а чуткое ухо уловит тихий ропот недовольства в кулуарах знати. Империя раздута. Неэффективна. Уязвима. Они чувствуют, что за этими атаками кроется нечто большее, нежели отговорки моего отца. Система дала трещину. Пока что они внимают моим словам. Пока что. Но их терзают сомнения. Как, впрочем, и меня.

Сын мой, взгляни на небосвод. Что видишь ты? То же самое видят и нищий рыбак на ледниках Ланкивейля, и знатная дама в позолоченном дворце на Поритрине. Вас разделяют миллионы световых лет, но все эти звезды, весь этот свет — Империя.

Она — воплощение вечности, порядка и справедливости. Система управления, отлаженная тысячелетиями. Она — фундамент нашего бытия. У нас единый язык, единая валюта. Всеми нами правит Великий Падишах-Император Шаддам IV. Все Великие дома склоняются перед досточтимым Домом Коррино, Императорским Домом.

Никогда не забывай свое место. Система фафрелах нерушима: «Место для каждого, и каждый — на своем месте». Ты — мой наследник. Твой долг — править нашим народом. Не справишься с долгом — и Падишах-Император, судья над всеми нами, покарает тебя без промедления и жалости. Помни судьбу Зановара. Помни судьбу Икса.