Аристе. Дитя мое, моя гордость. Ты родилась на острие клинка, который был в моих руках. Лето всегда хотел сына, но сестринство повелело использовать мои способности, чтобы родить дочь. Что важнее: любовь к герцогу или обязанности перед Бене Гессерит? Должна ли я следовать древнему заговору, ведущему к появлению Квисатц Хадераха, или мне хватит дерзости ускорить его ход?

Мы способны применить логику ко всему, кроме самих себя. Такова уж человеческая природа: чем ближе к сердцу проблема, тем сложнее ее логически оценить. Мы ходим вокруг да около, боясь заглянуть внутрь.

Я выбрала дочь. Это был самый сложный выбор в моей жизни. Я сделала его, балансируя на грани в одну молекулу толщиной. Мы никогда не познаем большей любви, чем наша любовь к Аристе, и все же я не могу перестать думать об этом тяжелом, неоднозначном решении. В моменты душевных сомнений я задаюсь вопросом, какой стала бы вселенная, сделай я иной выбор.

Пойми, мы любим Аристе еще с тех пор, когда она была очаровательной малышкой и, словно дерзкая сорока, таскала из библиотеки родителей книги, которые дети ее возраста никогда не читают. Но боже мой, стоит ей узнать, что тебя интересует, и эта девочка заговорит тебя до смерти. На моей памяти был лишь один случай, когда даже Аристе лишилась дара речи.

Ты знаешь, о чем я. О предстоящем бракосочетании. Атрейдесы и Харконнены, мирно собравшиеся за одним столом. Аристе и ее суженый. В тот день Фейд-Раута был само очарование. А потом началось… Фейд устроил настоящее представление, сражаясь с салусским быком в честь старого герцога…

Но что он сотворил с этим животным… Я никогда не осмелюсь произнести это вслух. Бедного Аякса стошнило, а он ведь всю жизнь мясником проработал! Хм-м… Пожалуй, сегодня и я откажусь от ужина. Спокойной ночи.

Я сама не своя, не могу найти себе места. Стоит только почувствовать, что я обретаю хоть какой-то контроль над собственной жизнью, как все тут же кидаются поучать и направлять меня. Бене Гессерит. Отец и Дом. Война ассасинов уничтожает не только население планеты, но и идеалы Атрейдесов. Я серьезно обдумываю предложение Зантары (не стану здесь упоминать его настоящее имя): отречься от Империи и начать с ним новую жизнь в пустыне среди фрименов.

А теперь еще и брак по расчету с Фейд-Раутой Харконненом. Омерзительно! И все же сестринство повелело именно так. Это замужество способно помочь моему отцу и Дому сохранить себя в этой войне. Я уже собиралась бежать, как нам вдруг назначили встречу. Должна признать, Фейд оказался… довольно мил. Такого я не ожидала.

Завтра состоится официальная встреча. Фейд обещает нечто особенное — целое зрелище в честь моего деда. Удивительно, но я даже испытываю некоторое предвкушение. Одна лишь мысль преследует меня, как ни стараюсь я ее прогнать — как разочаруется Зантара.