我的孩子阿里斯特，我的骄傲，我的血肉——她是诞生在刀锋之上的，而那把刀握在我手中。雷托想要一个儿子。姐妹会却命我运用身法之术，确保是个女儿。我该听从对公爵的爱，还是履行我对贝尼杰瑟里特的誓言？是按部就班地参与那场通往魁萨茨·哈德拉克的古老基因棋局，还是冒险提速，试图缩短通向终点的路径？

我们总能理性地看清身外之事。但一旦问题落在自己心里，那些最私人的抉择，却最难被逻辑照见。我们容易陷入泥沼，越挣扎越迷失。

最终，我选择了一个女儿。这是我做过最接近“无解”的决定，仿佛站在一片只有一分子厚的边缘上。我们所能感知的爱与喜悦，从未比对阿里斯特更深。然而，我依然一遍又一遍地走回那个分岔口思量。如果我选择了另一条路，这个宇宙，如今会是怎样的模样？

要知道，我们都疼爱阿里斯特小姐——从她还只是个聪明早熟的小丫头时就开始了。那时候她像只淘气的小喜鹊，总爱偷偷从她父母的藏书室里拿书，年纪轻轻却口若悬河，谁也说不过她。天可怜见，这姑娘能和你聊你最喜欢的话题，聊到你想跳窗。不过，说来也奇，我只见过她一次无言以对。

你知道我说的是哪一回。那场联姻眼看就要成了。厄崔迪与哈克南在同一厅堂上和平共坐，阿里斯特与她的未婚夫出双入对。那天菲得·罗萨仪表堂堂、风度尽显。直到……那场表演。菲得说是为了纪念老公爵，亲自斗萨鲁撒公牛。

唉……那人对那头牲口做的事……我发誓我永远不会用言语玷污你们的耳朵。连阿贾克斯都吐得五脏六腑翻出来了，堂堂个屠夫居然也扛不住。嗯……不行，我这顿饭是吃不下了。晚安吧。

我内心撕裂，难以自持。正当我觉得逐渐成为真正的自己时，重重势力却接踵而至，欲将我的人生据为己有。贝尼杰瑟里特姐妹会、父亲与家族的期望……刺杀战争正无声摧毁着厄崔迪的信念，也在摧毁这颗星球上的人民。我曾认真思考赞塔拉（我不愿在此写下他的真名）的提议——彻底否定帝国的所作所为，与他一道，与弗雷曼一族一道，在沙漠中重塑命运。

而今，却又摆在我眼前一桩联姻：与菲得-罗萨·哈克南的婚约。厌恶至极！可姐妹会的命令不可违抗。这桩婚事或许能挽救父亲与家族于崩溃边缘，使他们免于在这场战争中彻底耗尽。但就在我准备逃离之际，我们见了面。不得不承认，菲得……出乎意料的有魅力，完全不是我预想中的模样。

明日将有一场正式聚会，菲得承诺会有特别表演，以示对我祖父的敬意。说来可笑，我竟对它略感期待。可有一事始终挥之不去——赞塔拉的失望，如影随形。